חדלות פירעון יכולה להתרחש מסיבות רבות ושונות. בין הסיבות הנפוצות ניתן למצוא ניהול כספים לא נכון, השקעות כושלות, הוצאות גדולות מעבר להכנסות, וכמובן תהליכים כלכליים רחבים כמו מיתון או שפל כלכלי. אנשים פרטיים וחברות רבות מוצאות את עצמן בחדלות פירעון כתוצאה משילוב של גורמים אלו. לעיתים, אירועים בלתי צפויים כמו מחלות או תאונות יכולים להוביל למצב זה, במיוחד כאשר אין מספיק חיסכון או ביטוח מתאים.